Das Jahr 1840

Friedrich Wilhelm III. von Preußen stirbt; Friedrich Wilhelm IV. tritt, 45 Jahre alt, die Nachfolge an.

Humboldt, ins achte Jahrzehnt seines Lebens eingetreten, wird von dem neuen König eng an den jeweiligen Sitz des Hofes gezogen. Politischen Einfluß auf den ihm zugetanen, aber von reaktionären und klerikalen Kräften beherrschten romantischen Monarchen gewinnt er nicht.

In Frankreich wird der Gebrauch des metrischen Systems gesetzlich angeordnet (in Deutschland wird es für das gesamte Reichsgebiet erst 1872 eingeführt).

Der Engländer John Eyre, der die ersten größeren Vorstöße in das Innere Australiens unternommen hat, entdeckt den später nach ihm benannten See.

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