Die Gruppe Memphis, war eine Gruppe von Architekt-, Möbel-, Fabrik-, Glas- und Keramik- Designern, welche mit einer neuen Art im Umgang von Objekten und Materialien in den 80ziger Jahren eine Revolution auslösten und ihren Höhepunkt erreichten. Unter der Leitung von Ettore Sottsass und der Kunstdirektorin Barbara Radice bestand die Gruppe aus den Designern Marco Zanini, Daniel Weil, Shiro Kurmata, George Sowden, Michele de Lucci, Aldo Cibi , Nathalie du Pasquier, Andrea Branzi, Jatier Mariscal und einer Anzahl von nicht festen Mitgliedern .
Die Memphis Gründer ( 1981 Tawaraya von Masanori Umenda )
Ihre entworfenen Objekte und Gebrauchsgegenstände waren in den 80ziger Jahren ebenso ungewöhnlich wie sie vielen Menschen noch heute, nach fast 10 Jahren, als unwirklich, obskur oder einfach ungewöhnlich erscheinen.
Die Objekte dieser Gruppe waren und sind vor allem ein visuelles Erlebnis. Jedes Produkt bringt eine bestimmte Idee zum Ausdruck. Die Vielfalt von Farben, Formen und Dekorationen lassen die Objekte gegenüber dem Betrachter wie aus einer anderen Welt erscheinen. Sie können ihn in eine Fantasiewelt bringen, wie man sie oft in der Kindheit erlebt, oder das Gegenteil erreichen. So bezeichnete Ernesto Gismondi zwei Lagerfeldhäuser, welche von der Memphis Gruppe eingerichtet wurden, " als einen Ort, bei dem man sich nach nur drei Minuten Aufenthalt am liebsten erschießen möchte. Hier gibt es nur Unikate, die auf keine Weise zusammen passen und ein Chaos hervorrufen, das nur Liebhabern gefallen könnte."
Ebenso ungewöhnlich wie ihre Design-Objekte ist die Gründungsgeschichte der Memphis Gruppe. Gründungsort war ein Restaurant in Mailand, indem sich die Designer regelmäßig trafen. An einem Dezemberabend im Jahre 1980 wurde während eines Treffens die Gruppe gebildet, welche sich das Ziel setzte zurückzukehren zu kreativem, lebensfrohem und spontanem Design, in dem jeder Künstler seine Individualität ausleben sollte. Auf der Suche nach einem Namen stießen sie auf ein Song von Bob Dylan, welcher während der Grndung im Radio lief. Dieser Song war der "Memphis Blues".
Viele der Designer stammten aus der radikalen Designgruppierung "Studio Alchymia".
Ursache für die Gründung von Memphis war, daß die Zielsetzung des Studio Alchymia den Designern, im speziellen Ettore Sottsass, nicht mehr genügten.
Ihre erste Ausstellung hatte die Gruppe im September 1981 in der Mailänder Galerie
Arc'74. Sie war ein Riesenerfolg und die Designergruppierung wurde auf einen Schlag bekannt. Viele Kritiker dieser Gruppe waren der festen Meinung, daß diese Ausstellung nur ein kurzes Aufflammen sei. Hier sollten sie sich täuschen. Memphis sollte im Gegenteil ein Feuer in der Kunst und Design auslösen.
Unter dem Einfluß dieser Gruppe löste sich das Design der 80ziger von den Prioritäten der Funktionalität, der Ergonomität und der sozialen Verantwortung. Statt dessen ging man zu einer schrill-bunten Farbigkeit über und überraschte die Menschen mit Materialkonfrontationen und Oberflächenreizen. Die weitgehend von der funktionellen Anforderungen befreite Experimentierlust der Designer kam zum Ausdruck. ähnliches entwickelte sich in der Musik, dort entstand die Punkmusik.
Eine Musikrichtung, welche sich an keine Regeln hielt. Sagte man in den 60zigern 'Musik müßte von Musikern gemacht werden, welche Musik erlernt hatten, so z.B. ein Musikinstrument oder eine Gesangsausbildung erhalten hatten', so sagte sich die Jugend der 80ziger Jahre genau das Gegenteil. So entstand eine Musikrichtung, welche sich gegen jegliche Regeln der Akustik und Anwendung von Musikinstrumenten wandte. Diese Musik war laut, schrill, bunt .Nach dem gleichen Gefühl, welche die Musik ausdrückte, kleidete sich die Jugend. Man färbte sich die Haare in den schillerndsten Farben und zog Sachen an, welche nicht zeitlich und ästhetisch nicht zusammenzupassen schienen.
Doch nicht nur in der Kunst änderten sich grundlegende Sachverhalte.
Der Beginn der 80ziger Jahre war zugleich die beginnende Amtszeit von Ronald Reagan. Unter ihn fällt die Entspannung zwischen Ost- und Westblock und die starke Förderung der Technik durch enorme Militärausgaben zur Entwicklung des SDI-Programms. Die 80ziger Jahre waren die Zeit der Entwicklung des Personal-Computers im besonderen für die Heimarbeit und die Zeit von Glasnost und Perestrojka. Die Zeit der Memphis Gruppe war eine Zeit des allgemeinen Umbruchs und Veränderung .
Diesen Werdegang verdankten die Designer vor allem dem Designer Ettore Sottsass . Seine Reiseerfahrungen aus Indien und Südamerika, hatten bei ihnen eine neue Tendenz ausbrechen lassen. So war er es auch, welcher die anderen Designer der Memphis-Gruppe stark beeinflußte. Sottsass lehrte die Designer fortw„hrend auf der Suche nach dem "Reichtum" zu bleiben. Mit Reichtum meinte Sottsass weniger Weltliche Dinge als den Reichtum an Kombinationen von Materialien, Formen, von ungewöhnlichen Nuancen, Dekorationen und Farben.
Dies wird auch in einem Zitat deutlich, welches er über seine Haltung zu Design gab.
" Für mich bedeutet Design nicht die Gestaltung eines mehr oder weniger dummen Produktes für eine mehr oder weniger sophisticated Industry. Für mich ist Design eine Art, um Leben, soziale Verhältnisse, Politik, Ernährung und eben auch Design zu erörtern. Das bedeutet, daß man immer berücksichtigen muß, daß ein ganzes Umfeld zu entwerfen ist, oder besser gesagt, daß für ein Umfeld entworfen werden muß [...] Uns interessiert das Entwerfen eines Raumes rund um das Kunstwerk mehr, als das Kunstwerk selbst."
So war es sein Ziel, "dem Menschen Freiräume für seine Phantasie, Selbstbestimmung und Selbstverwirklichung zugeben".
Die Memphis Gruppe existierte bis 1988. Grund für ihre Auflösung waren die jahrelange Defizite der Gruppe. Diese wurden zwar von einer anderen Gruppierung, der Artemide, gedeckt, aber als der Versuch der Memphis Gruppe die Verluste durch Serienproduktion wettzumachen in einem Fiasko endete, lösten sie sich auf. Ihr Fehler lag darin, daß beim Entwurf eine mögliche Serienproduktion nicht berücksichtigt wurde und so der kommerzielle Erfolg ausbleiben mußte .
Ein zusätzlicher Aspekte, der zur Auflösung geführt hatte ist ,daß die Designer begannen eigene Wege zu gehen. Eine manievistische Phase setzte ein , es wurden keine gemeinsamen Ideen mehr entwickelt. Die Gruppe zerfiel besonders auch dadurch, da sich der Kopf der Gruppierung, Ettore Sottsass, im Jahr 1985 von der Memphis Gruppe löste und seine eigenen Wege ging.
Die Gruppe lehnte jeglichen Monumentalismus und jegliche autonome Konzepte ab. Sie hatte Individuen hervorgebracht, die einen allmählichen übergang von Utopie und Illusion zur Wirklichkeit bedeuteten .
Für die Memphis-Designer, speziell für Ettore Sottsass gab es nichts, das auch nur im geringstem ungewöhnlich war." Regeln und Gewohnheiten " bestanden nur, um ihnen Alternativen entgegen zu setzen. So stellte sich z.B. die Frage, wie ein Tisch aussehen müßte.
Muß er immer 4 Beine besitzen oder muß er immer nur aus einem Teil bestehen ?
Es gab verschiedene Mittel und Wege, um diese Alternativen gegenüber dem Leben zu verwirklichen. Zum einen die Entwicklung von neuen flexiblen Kunststoffen und deren Verarbeitungsvarianten und zum zweiten die Einstellung der Designer, welche durch Formorientiertheit und Antirationalismus ein neues Bild und neue Vorstellungen von Materialien und Gebrauchszwecken entwickelt hatten. Dies erklärt die Vielfalt der Produkte in den Entwürfen der Memphis - Gruppe . Vor allem die Dekoration von Möbeln war ein wichtiges Motiv. Verbindungen von geometrischen und organischen Formen oder die Verbindung von ungewöhnlichen Materialien waren bei den Design Objekten nicht selten .Die Hauptformen, Details, Materialien und Farben entsprangen verschiedenen Quellen, vor allem sind sie geographischen und kulturhistorischen Ursprungs.
So ist auffallend, daß die Künstler in ihren witzigsten Objekten meist ein Mischung aus den Prinzipen von "De-Stijl-Prinzipien" und den "Hard-Edge-Prinzipien der 60ziger" verwirklichten. Einige Künstler ließen sich aber auch von der Natur inspirieren. Hier ist im spezielle, der Designer Matteo Thun zu erwähnen, welcher mit seiner Keramikreihe "Rara Avis" (Seltene Vögel)
ein deutliches Beispiel gibt. Dieser Reihe dienten Vögel als Vorbild für skurille und witzige Keramik Gegenstände.
Auch wenn der Grundsatz für die Memphis Gruppe gilt, daß es keine zentrale Design- Philosophie oder Methodik gab, so gibt es bestimmte Merkmale. So formulierte Ettore Sottsass 3 Merkmale, welche für ihn ein Designobjekt besitzen müßte.
1. Es müßte überall Farbe einzughalten. 2. Er verstand alle Objekte als eine Form, welche nicht nur einen Zweck erfüllen müßte, sondern auch die Umgebung nachhaltig und im besonderen die Erscheinung eines Raumes verändert. Im 3. verweist er auf die Oberflächen. Hier sollte erwähnte werden, daß die Mitglieder der Memphis Gruppe großen Wert gerade auf die Oberflächen gelegt hatten, da hier das Wesen der Farbgebung entschieden wurde, welche ein wesentlicher Bestandteil aller ihrer Objekte ist.
Besonders bevorzugt waren die Benutzung von Laminaten, welche durch ihre gute Verformbarkeit schon bei relativ geringen Temperaturen eine enorme Arbeits und Zeitersparnis bedeutete. Zusätzlich stand bei der Gestaltung von Gegenständen die gestalterische Phantasie, die Assoziation und visuelle Metaphern immer höher als die Funktionalität.
